Американское Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) объявило набор четырёх участников для программы Moon and Mars Exploration Analog (MMEA). Этот проект призван имитировать путешествие и жизнь на Луне и Марсе.

Добровольцев на год поместят в условия, максимально приближенные к космическим. Им предстоит жить в замкнутых жилых помещениях и выполнять задачи, аналогичные тем, которые выполняют астронавты: выращивать урожай, следить за своим здоровьем и имитировать выходы в открытый космос.

Старт программы запланирован не ранее августа 2027 года. Мероприятие будет проходить в Космическом центре имени Джонсона в Хьюстоне. Ожидается, что полученные данные помогут снизить риски, с которыми могут столкнуться астронавты во время реальных полётов в космос и посадки на Марс.

В рамках проекта также планируется изучить, как члены экипажа адаптируются к жизни по марсианскому времени. Марсианские сутки, известные как сол, примерно на 40 минут длиннее земных. Эта разница может повлиять на сон, а также на другие аспекты здоровья и работоспособности участников.

К кандидатам предъявляются строгие требования. Они должны быть гражданами США в возрасте от 30 до 55 лет (или иметь вид на жительство — грин-карту), хотя кандидаты, не входящие в этот возрастной диапазон, также могут быть рассмотрены. Рост участников не должен превышать 1,88 метра, и они должны свободно владеть английским языком.

Помимо 12 месяцев пребывания в двух замкнутых жилых модулях, потенциальные участники должны быть готовы потратить ещё один месяц на подготовку до миссии и отдать NASA ещё один месяц своей жизни после завершения симуляции.

Все кандидаты должны будут пройти физическое и психологическое обследование. Кроме того, у них не должно быть ограничений в питании, а также в анамнезе лунатизма или приёма снотворных средств.

NASA требует, чтобы участники обладали квалификацией, аналогичной квалификации астронавта. В частности, необходима степень бакалавра в области инженерии, биологических наук, физических наук или математики. Также будет учитываться опыт военной службы.

Сам проект разделён на три этапа, которые включают проживание в двух разных типах жилых модулей.

Первый этап пройдёт внутри макета космического корабля площадью 60 квадратных метров. Добровольцы будут жить так, как если бы они путешествовали с Земли на Луну или Марс. У каждого из четырёх членов экипажа будет своя небольшая каюта, включающая место для жизни, работы и сна, а также небольшая ванная комната, хотя она будет отличаться от той, что используют астронавты.

На втором этапе волонтёры переходят от путешествий к жизни на поверхности другой планеты. Члены экипажа переедут в одноэтажное здание площадью 84 квадратных метра. Там они будут выращивать собственные культуры, заботиться о своём здоровье и благополучии, а также тренироваться в выходе в открытый космос на специально оборудованной площадке, имитирующей поверхности планет.

Третий этап будет представлять собой возвращение на Землю на том же космическом аппарате, который использовался во время предыдущего путешествия.

Ранее в NASA провели 28 симуляций полёта и две симуляции наземных обитаемых модулей, однако нынешний проект станет первым, в котором будут объединены оба подхода.