На экраны выходит итальянский хоррор «Долина улыбок» режиссёра Паоло Стрипполи. Фильм рассказывает о горной деревушке, все жители которой подозрительно безмятежны. Картина уже собрала ряд премий на фестивалях, однако, по мнению критиков, вряд ли вызовет у зрителя улыбку одобрения.

Сюжет разворачивается вокруг Серджо, учителя физкультуры и бывшего чемпиона страны по дзюдо, который переезжает работать в альпийскую деревню Ремис. Вокруг — густые леса, туман, холод, непривычные после южного приморского Таранто. У учителя есть причины спрятаться как можно дальше: он так и не смог смириться с гибелью сына и теперь бежит от своего прошлого.

В Ремисе его не ждёт покой. Пока Серджо каждый вечер топит горе в стакане виски в местном баре и рявкает на учеников, он замечает, что все жители деревни подозрительно, неестественно безмятежны, покладисты и улыбчивы. Выясняется, что у этого счастья есть источник — подросток Маттео с седой прядью волос и удивительными способностями. Обняв любого человека, он может забрать его боль. Вокруг Маттео в Ремисе выстроился целый культ, которым заправляют его отец, местный священник и ещё несколько предприимчивых поселян. Маттео помогает и Серджо, но учителя не оставляют сомнения: какова плата за это счастье? Не страдает ли при этом сам Маттео? И что вообще здесь происходит? Эти вопросы не радуют лидеров деревни, которые намерены во что бы то ни стало сохранить свою власть.

Для режиссёра Паоло Стрипполи это далеко не первая картина. В 2021 году он вместе с Роберто Де Фео дебютировал на Netflix с фильмом «Классическая история ужасов», которую даже назвали «революцией в итальянском жанровом кино». Через год был фильм «Дожди», после которого режиссёр окончательно застолбил за собой звание одного из самых заметных итальянских создателей постхоррора — новой волны фильмов ужасов, сочетающей привычные жанровые клише с психологизмом и социальной тематикой. Стрипполи и в предыдущих фильмах охотно изображал изолированные сообщества вроде сект, дисфункциональные семьи и обильно сдабривал всё это цитатами из классики хоррора.

В «Долине улыбок» он с удовольствием развивает ту же схему. Отдалённая коммуна неестественно улыбчивых людей — это отсылка к «Солнцестоянию» Ари Астера, как и странный треугольный храм, в котором Маттео проводит свои исцеления. Динамика отношений в замкнутой общине напоминает фильмы Джордана Пила, например «Прочь». Тему горя разрабатывали братья Филиппу в «Два, три, демон приди». Красивые и жутковатые хореографичные групповые сцены намекают на «Суспирию» Луки Гуаданьино. Есть здесь что-то и от недавнего «Плюрибуса» Винса Гиллигана. А сам вечно укутанный туманом Ремис — это дань уважения Стивену Кингу и его городишкам с жуткими тайнами внутри. Вспоминаются также «Твин Пикс» Линча и «Сайлент Хилл».

Однако заслуга режиссёра в том, что он не превращает фильм в один сплошной альбом цитат. Отсылки скорее проскальзывают ненавязчивым фоном, а история начинает развиваться сама собой, с вполне самобытной интонацией. Главное здесь — дуэт Серджо и Маттео. Микеле Риондино в роли тренера слегка напоминает о Хабенском в «Географ глобус пропил» — он так же переключается между депрессией, отчуждением и квазиотцовской нежностью.

Дебютант Джулио Фельтри, сыгравший Маттео, впечатляет даже сильнее. Фельтри похож на Бьорна Андресена в роли Тадзио в «Смерти в Венеции» — так же тих, хрупок, так же опускает длинные ресницы и становится похож на прекрасного ангела смерти. Возможно, Стрипполи действительно делал такой намёк — во всяком случае, во фрагментах, вырезанных из российской версии фильма, взросление мальчика показано в тонах, не чуждых Висконти. Премьера фильма прошла на Венецианском фестивале.

Всё это, однако, не спасает «Долину улыбок» от финального краха. В первую половину фильм набирает обороты, за пасхалками сохраняя серьёзный тон, психологизм и самобытность, но весь второй час становится постепенным разрушением всего, что было раньше так тщательно выстроено. Бедой становятся не актёрские работы и не визуал — они безупречны. Главным виновником оказывается сам Стрипполи в качестве режиссёра и сценариста.

Вместо того чтобы сосредоточиться на отношениях главных героев, он для чего-то пытается максимально расширить камерную историю, приплетает линии чуть не всех прочих жителей деревни, включает излишние флэшбеки, не может выбрать основную, путается в предпосылках и объяснениях, забывает про саспенс и выдаёт одну неубедительную кульминацию за другой, когда картине давно уже следовало бы закончиться. Параллельно монологи делаются всё более ходульными, а образы — более топорными. Создаётся впечатление, будто поначалу у Стрипполи были амбиции снять целый эпос, а на полпути он спохватился и судорожно стал сводить концы с концами, уже не считаясь с потерями.

В этом он немного похож на своего героя Серджо, который поначалу нашёл удивительный источник утешения, а после слишком усердно стал докапываться до причин чуда, за что и поплатился.

В одном фильму не откажешь: когда пройдёт время, впечатление сгладится и громоздкие сюжетные ходы подзабудутся — в памяти останутся ангелическая внешность Маттео, сосны да вечные туманы над Ремисом. Они здесь неизменно живописны.